Thrash metal – gatunek muzyczny, odmiana heavy metalu, będąca połączeniem jego cech charakterystycznych i cech muzyki gatunku punk, mająca swój początek w latach 80. XX wieku w USA. Za pierwszy album thrashmetalowy uznaje się Welcome To Hell zespołu Venom. Podwaliny gatunku zostały jednakże stworzone przez Black Sabbath, na twórczość którego Metallica jawnie się powoływała. Fuzja tych dwóch gatunków dała w efekcie bardzo szybkie i brutalne kompozycje charakteryzujące się (początkowo) prostymi aranżacjami, niskimi rejestrami, agresywnym wokalem, zaawansowanymi technicznie solówkami oraz częstymi zmianami rytmu, jak i perkusji łamiącej rytm kompozycji. Nazwa gatunku, thrash (chłostać), nawiązuje do surowego, agresywnego brzmienia.

Thrash metal powstawał w różnych scenach regionalnych i każdy z nich miał charakterystyczne cechy:
USA

Bay Area
Cechy: Najbardziej progresywny i techniczny styl thrash metalu. Razem z florydzką Tampą, Bay Area wiąże się z początkiem amerykańskiego thrash i death metalu (datowane na początek lat 80.).
Reprezentanci: Exodus, Megadeth, Metallica, Slayer, Testament, Forbidden, Vio-lence, Heathen, Death Angel, Sadus, Dark Angel, Defiance, Hirax.

Wschodnie wybrzeże
Cechy: Widoczne większy wpływ muzyki punk rock i hardcore.
Reprezentanci: Anthrax, Nuclear Assault, Overkill, Whiplash, Blood Feast, Gwar.

Arizona
Reprezentanci: Flotsam and Jetsam, Sacred Reich.

Niemiecki thrash metal (Teutonic thrash metal)
Cechy: Jest ona najszybszą spośród dotychczas wymienionych.
Reprezentanci: Exumer, Kreator, Sodom, Assassin, Destruction, Violent Force, Tankard.

Brazylijski thrash metal
Cechy: W muzyce zespołów słychać naleciałości black/death metalu.
Reprezentanci: Sepultura, Sarcofago, Overdose, Holocausto, Korzus, Executer, MX, Sexthrash, Mutilator, Chakal, Attomica.

Polski thrash metal
Reprezentanci: Kat, Turbo, Virgin Snatch,War-saw, Wolf Spider, Quo Vadis, Acid Drinkers, Testor, Horrorscope, Alastor, Dragon, Kreon.

Brytyjski thrash metal
Reprezentanci: Onslaught, Venom, Sabbat, Xentrix, Atomkraft.

Kanadyjski thrash metal
Reprezentanci: Annihilator, Infernal Majesty, Exciter, Sacrifice, Razor, Slaughter, Voivod.